E-book o libro cartaceo?

Con digital reading non s’intende soltanto il trasferimento di un libro cartaceo sul supporto elettronico, ma alla più ampia esperienza di lettura sullo schermo che avviene ogni giorno online, attraverso i nostri smartphone e i numerosi altri dispositivi digitali. 

Se prima infatti la lettura veniva svolta soprattutto in luoghi protetti dalle distrazioni e con un certo livello di introspezione, lentezza, calma e tempo, oggi il testo digitale incentiva una lettura veloce, discontinua, selettiva e non immersiva, con una minore profondità di elaborazione.

Di conseguenza i lettori, rassicurati da un sapere a portata di mano, sempre disponibile e reperibile senza sforzi, mostrano spesso un approccio alla lettura distratto, affrettato, impaziente, con il rischio di non comprendere davvero ciò che leggono e diventando dei veri e propri “risparmiatori cognitivi”.

Non è un caso quindi che l’informazione, ovvero l’accumulo di notizie e aggiornamenti, si confonde con l’acquisizione di conoscenza, dove la prima è pratica ed immediata, mentre la seconda implica connessioni, confronti e rivisitazioni.

Quale può essere allora la soluzione a questo sovraccarico informativo che supera ormai di gran lunga la nostra capacità di elaborazione? 

Non leggere.

Preservare la nostra attenzione praticando un “ignorare strategico”, imparando a selezionare le informazioni preziose e a schivare quelle distorte, ponendo l’attenzione sui contenuti veramente significativi.

Praticare questa “ignoranza deliberata” diviene oggi una competenza culturale fondamentale da acquisire al pari del saper leggere e scrivere.

La velocità, la semplificazione e la superficialità, come risposta strategica alla necessità di fronteggiare l’entropia informativa, sembrano prendere il posto della lentezza e della profondità e per questo motivo il libro resta ancora lo strumento più diffuso per la spiegazione di argomenti e concetti, cosi come per la loro organizzazione in un percorso narrativo e argomentativo autorevole, validato, unitario e organico.

Nonostante queste prerogative cognitive il libro viene purtroppo messo in discussione da un tipo di approccio alla conoscenza basato sul culto della velocità, incompatibile con il tempo e la lentezza richiesti per leggere.

Il nostro cervello, infatti, è una macchina analogica lenta, costretta oggi a misurarsi con un’accelerazione senza precedenti, che può portare all’abitudine a ricorrere in modo sempre più frequente al “pensiero veloce” rispetto al “pensiero lento”, con un conseguente indebolimento del secondo, responsabile di processi fondamentali per l’apprendimento e l’educazione come l’elaborazione razionale e analitica.

Eppure affinché la lettura sia davvero generativa necessita ancora oggi di quantità significative di attenzione, calma, impegno e motivazione; se ci dedichiamo invece soltanto a forme estensive di pseudolettura, corriamo il rischio di non comprendere più il senso di quello che stiamo leggendo.

Quella moderna non è soltanto un’economia del tempo, ma anche e soprattutto un’economia dell’attenzione. L’attenzione è però una riserva di risorse cognitive limitata, che soffre in situazioni di eccessiva richiesta ed occorre quindi amministrarne il dispendio.

Alcuni autori sono convinti che la sovrastimolazione digitale e il costante richiamo all’attenzione stiano portando ad un suo progressivo esaurimento, in quanto la lettura accompagnata dal multitasking compulsivo e da un’attenzione intermittente comporta l’indebolimento dei circuiti neuronali che presiedono a importanti funzioni intellettuali come la concentrazione e la riflessione a favore invece di quelli utilizzati per attività più superficiali.

Un altro aspetto critico è rappresentato dall’enorme quantità di dati da processare che può interferire con il funzionamento della memoria di lavoro, la quale gioca un ruolo fondamentale nella comprensione poiché permette al lettore di costruire un’adeguata rappresentazione mentale del significato del testo.

Se però le richieste di elaborazione superano la ridotta capacità della memoria di lavoro, si crea un sovraccarico cognitivo che limita la possibilità di conservare le informazioni e ostacola il processo che permette di passare dalla decodifica di un testo alla sua effettiva interpretazione.

Chi legge un libro impegna soprattutto la memoria a lungo termine, in quanto deve immagazzinare concetti complessi per organizzare i dati in uno schema coerente; chi legge sullo schermo usa invece quasi esclusivamente la memoria a breve termine, che tende in questo modo a intasarsi.

Quando controlliamo le notifiche sul nostro cellulare, quando leggiamo le email, quando scorriamo i profili dei nostri social media è come se stessimo giocando alle slot machines: ad ogni nuovo stimolo si innesca il sistema dopaminergico e questo spinge a guardare il telefono sempre più frequentemente per ottenere la stessa risposta cerebrale, la stessa ricompensa. 

Di conseguenza, quando ci troviamo a leggere un libro o a guardare un film, rischiamo di annoiarci, perché abituati ad una maggiore sollecitazione sensoriale.

Dal momento che siamo costantemente immersi in un ambiente saturo di informazione, dovremmo utilizzare la noia come strategia per rifiatare, e invece non è così: proprio come accade per altre tipologie di assuefazione, sentirsi annoiato spesso produce l’impulso di fuggire da tale stato rifugiandosi in nuove stimolazioni.

L’iperstimolazione costante potrebbe inoltre stare generando una graduale perdita di empatia così come un raffreddamento delle relazioni sociali ed il suo indebolimento dei legami, che, se non supportati da processi di consapevolezza e di dinamica di interrelazione nella vita reale, rischiano di divenire nuove forme di distanziamento sociale.